大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。
地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，境内以蝴蝶泉、苍山、洱海、大理古城、崇圣寺三塔等景点最有代表性。
洱海，古称昆明池、洱河、叶榆泽等。因其状似人耳，故名洱海。它南北长42公里，东西宽3-9公里，湖岸线长117公里，面积250多平方公里；平均水深10．5米，最深21．5米，蓄水量28．8亿立方米，面积与蓄水量均列云南湖泊第二，在全国淡水湖中居第7位。洱海南有弥洱河等注入，西纳苍山十八溪水，东汇波罗江、挖色河，南面的西洱河是惟—出海门，经漾濞江绕入澜沧江，洱海属构造湖，湖岸东西多崖壁，北西南三面为沙洲。
苍山又名点苍山。苍山山脉由十九峰自北向南连脊屏列组成最高点海拔4122米（马龙峰），最低点海拔1360米（漾濞江与西洱河交汇处），4000米以上山峰有七座。苍山东坡两峰夹一溪，形成了十九峰夹十八溪的梳状地貌。西坡的鸡邑铺有温泉出露，水温约为36℃。苍山东坡的洱海盆坝区年均气温15℃，西坡漾濞江河谷区年均气温16.1℃，年降雨量均在1050毫米左右。
